- geboren am 26. Juni 1951 in Köln
- 1969 Abitur
- 1969 bis 1975 Studium der Geschichte und der Rechtswissenschaften an der Universität Köln
- 1971 Zwischenprüfung im Fach Geschichte
- 1975 erste juristische Staatsprüfung
- 1978 zweite juristische Staatsprüfung
- 1979 Promotion in Rechtswissenschaften
- verheiratet, drei Söhne
- 1978 bis 1980 Referent beim NW Städte- und Gemeindebund,
Düsseldorf
- 1980 Beigeordneter der Gemeinde Pulheim
- 1981 Bestellung zum Ersten Beigeordneten der Stadt Pulheim
- 1987 bis 2000 Mitglied des Deutschen Bundestages
- 1994 bis 1998 Bundesminister für Bildung, Wissenschaft, Forschung und Technologie
- 2000 bis 2005 Vorsitzender der CDU-Landtagsfraktion in Nordrhein-Westfalen
- 2005 bis 2010 Ministerpräsident von Nordrhein-Westfalen
- 2000 bis 2012 Mitglied des nordrhein-westfälischen Landtags
- 1998 Verleihung der Ehrendoktorwürde der Université Pierre et Marie Curie (Paris VI), Paris Sorbonne
- 2004 Verleihung der Ehrendoktorwürde der Universität Roma Tre
- 2007 Verleihung der Ehrendoktorwürde der Waseda-Universität Tokyo
- 2008 Honorarprofessor der Ben-Gurion-Universität of the Negev
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